均变说：“现在是过去的钥匙”
均变说是一个地质学原则。它认为目前的地质过程，是以今天能够观察到的同样速度，同样方式发生的，这些过程是所有地球地质特征的原因。因此，它认为当今的地质过程与未能观察到的过去的地质过程一样是基本没有变化的，而且地球历史上不曾有过灾变事件。由于当前过程被认为可以解释所有过去事件，均变说的口号就是：“现在是过去的钥匙”。
均变说：地质学术语
均变说在权威性的《地质学术语》中的定义是：“地质学基本原理或原则，即整个地质时代中，现在正在改变地壳的地质过程和自然法则曾用同样规律的方式和基本相同的强度作用，而且过去的地质事件可以用当今可以观察的现象和力量来解释，其典型的概念是‘现在是过去的钥匙’”。（ Robert Bates 和 Julia Jackson，《地质学术语》，第二版，美国地质学院，1980年，第677页）。
均变说：詹姆斯•哈顿 和查尔斯•赖尔爵士
均变说原则是由詹姆斯•哈顿(1726-1797)在他的著作《地球理论》中隆重提出的。哈顿影响了查尔斯•赖尔爵士 (1797-1875)，查尔斯•赖尔爵士因其著作《地质学理论》（1830 -1833，共三卷）被称为现代地质学之父。同样地，赖尔又影响了达尔文，达尔文后来写了《物种起源》（1859）。过去150年地质学家普遍接受均变论要归功于赖尔。
均变说：后渐变论
关于均变说，沃伦埃蒙认为：“然而，正如今日人们日渐认识到的，赖尔也卖狗皮膏药。他说服地质学家们相信由于物理法则在时空方面都是恒定的，研究未见过程时应先参考当前过程，所有过去的过程都以现有速度（即历史时代中观察到的速度）进行。这种极端的渐变主义导致无数的不幸后果，其中包括即使面对突变和灾变的正面证据也不接受突变和灾变事件，只是因为它们不是渐进的。”（《后渐变论》，刊自《科学》，第262卷，1993年10月1日，第122页）
均变说：灾变论
均变论，以及赖尔基于均匀性预想的地质柱状图，一直被一些地质特质，如多岩层化石、错位化石、缺失岩层以及错位岩层（如岩层次序颠倒，或“古代”岩层被发现处于“现代”岩层之上）等证明不成立。而且，观测到的灾变事件，如1980年圣海伦斯山的喷发，已经证明了灾变理论，而灾变论是和均变说相反的。我们现在知道灾难在形成目前地球可观测的特征方面曾经扮演重要角色。
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