La Escala de Tiempo Geológico

La Escala de Tiempo Geológico: Su Historia y Desarrollo
El geólogo escocés James Hutton (1726-1797) puso las bases para el desarrollo de la escala de tiempo geológico a finales del siglo XVIII con la publicación de su Teoría de la Tierra (1785). En ella, Hutton apoya el "Uniformitarismo," una doctrina geológica que básicamente asume que los procesos geológicos actuales, ocurriendo a las mismas tasas observadas hoy, de la misma manera, son responsables de todas las características geológicas de la tierra, un principio más tarde apoyado por el geólogo británico Sir Charles Lyell (1797-1875). Luego, el ingeniero civil británico, perito y geólogo amateur, William Smith (1769-1839) descubrió que los fósiles se encuentran enterrados en un cierto orden. La escala de tiempo geológico fue desarrollada poco después.

La Escala de Tiempo Geológico: ¿Qué es?
¿Qué es la escala de tiempo geológico y cómo funciona? Bueno, la corteza de la tierra consta de muchas capas de roca sedimentaria (llamadas "estratos"). Los geólogos asumen que cada capa representa un largo período de tiempo, típicamente millones de años. Esto es realmente una suposición secundaria basada en la previa suposición del Uniformitarismo. Estas capas de roca sedimentaria contienen billones de restos de fósiles y algunos de estos fósiles son exclusivos de ciertas capas. Las capas son catalogadas y arbitrariamente arregladas en un orden específico (no necesariamente el orden en que fueron encontradas). Este orden refleja la suposición de la macro-evolución (la idea ampliamente sostenida de que toda la vida está relacionada y ha descendido de un ancestro común). Las criaturas que se piensa evolucionaron primero son consideradas como las más antiguas y por esto colocadas en la base de la columna de capas. Las criaturas que se piensa evolucionaron más tarde son colocadas más arriba y así en adelante. Esto ha conducido a que muchos competentes científicos acreditados hayan objetado, ya que esto propone un argumento en círculo: ¿Cómo puede la evolución ser la base para conclusiones geológicas al mismo tiempo que la geología es enseñada como la evidencia básica para la evolución? "¿Están las autoridades afirmando por una parte, que la evolución está documentada por la geología y, por otra parte, que la geología está documentada por la evolución? ¿No es esto un argumento en círculo? (Larry Azar, "Biologists, Help!" Bioscience, vol. 28, noviembre 1978, p. 714).

Una variedad de fósiles de cada capa de estratos ha sido escogida para ser lo que se ha denominado "índice fósil". Los índices fósiles son la manera en que fechamos las capas de rocas sedimentarias. Los paleontólogos suponen la edad de un fósil índice por la etapa de historia evolucionista en que se supone que el fósil está. Se imaginan cuánto le llevaría a un tipo de vida evolucionar a otro tipo de vida, y entonces, de acuerdo a esto, fechan los fósiles y las rocas. Una vez más, este es un argumento en círculo. "Y esto presenta algo de problema: Si fechamos las rocas por los fósiles, ¿cómo podemos entonces darnos la vuelta y hablar acerca de los patrones de cambios evolucionistas a través del tiempo en el registro fósil?" (Niles Eldridge, Time Frames, 1985, p. 52)

La Escala de Tiempo Geológico: Razonamiento en Círculo
La escala de tiempo geológico emplea todavía otro argumento en círculo. Determinamos la edad de la roca por la supuesta edad del índice fósil que contiene, entonces, para determinar la edad de todos los otros fósiles en la misma capa de roca, tomamos la edad de la capa de roca en la que se encontraron. " Los geólogos están argumentando en círculo aquí. La sucesión de organismos ha sido determinada por un estudio de sus restos incrustados en las rocas, y las edades relativas de la rocas son determinadas por los restos de organismos que ellas contienen." (R. H. Rastall, "Geology", Encyclopedia Britannica, vol. 10, 1954, p. 168)

"Cerca de 1830, Charles Lyell, Paul Deshayes, and Heinrich George Bronn independientemente desarrollaron una técnica bioestratigráfica para fechar depósitos cenozoicos [la escala de tiempo geológico]. Extrañamente, poco esfuerzo se ha hecho para probar esta suposición. Este fracaso deja al método vulnerable a la circularidad." (Steven A. Stanley, Warron O. Addicott, and Kiyotaka Chizei, "Lyellian Curves in Paleontology: Possibilities and Limitations", Geology vol. 8, septiembre 1980, p. 422)

"El hombre común inteligente ha sospechado desde hace tiempo el razonamiento en círculo en el uso de rocas para fechar fósiles y fósiles para fechar rocas. Los geólogos nunca se han molestado en pensar en una buena respuesta, creyendo que las explicaciones no valen la pena en tanto que el trabajo tenga resultados. Esto se supone que es pragmatismo de cabeza dura." (J. E. O'Rourke, "Pragmatism Versus Materialism in Stratigraphy", American Journal of Science, vol. 276, enero 1976, p. 47)