Edad de la Tierra

Edad de la Tierra: ¿Cómo podemos saber?
¿Podemos determinar la edad de la Tierra? Si es así, ¿cómo? Los científicos generalmente concuerdan que la respuesta al acertijo de la edad de la tierra se encuentra cuidadosamente oculta entre las capas de la corteza terrestre. Por esto, la escala de tiempo geológico y el fechado radiométrico han sido desarrollados como un esfuerzo para determinar la edad de la tierra. El más antiguo de los dos métodos, la escala de tiempo geológico, es realmente una discusión en círculo y por lo tanto, es considerada por muchos expertos como poco convincente. No obstante, se pensó que la escala de tiempo geológico había sido redimida y refinada con el advenimiento del fechado radiométrico. El fechado radiométrico es más objetivo, y por esto, más sustancial. Sin embargo, existen algunas suposiciones subyacentes a considerar.

Edad de la Tierra - La Columna Geológica
La columna geológica es el más viejo de los dos métodos de fechado empleados por los científicos para determinar la edad de la tierra. Básicamente, funciona de esta manera: Muchas capas de roca de la tierra contienen billones de fósiles. Ciertos fósiles se encuentran únicamente en ciertas capas de roca. Algunos de estos fósiles han sido escogidos para ser lo que se conoce como "el índice de fósiles". Los científicos suponen la edad de un fósil índice por la etapa de historia evolucionista a la que se supone que el fósil pertenece. Esa edad es entonces transferida a la capa de roca en la cual el fósil índice fue encontrado. Luego, para determinar la edad de todos los demás fósiles en la misma capa de roca, miramos la edad de la capa de roca en la cual están contenidos. De esta manera, determinamos la edad de la roca por los fósiles que contiene, y determinamos la edad de los fósiles por la roca en la cual se encontraron. Muchos consideran este razonamiento circular. Para aprender más acerca de este argumento en círculo, explore nuestro sitio escala de tiempo geológico.

Edad de la Tierra - Fechado Radiométrico
El fechado radiométrico es el principal esquema de fechado empleado por los científicos para determinar la edad de la tierra. Resumidamente, funciona de esta manera: Los átomos son generalmente considerados como la más pequeña unidad de materia; todo está hecho de átomos. Los átomos constan de protones, neutrones y electrones. Un "elemento" es una sustancia constituida por átomos que tienen el mismo número de protones. Sin embargo, si estos átomos tienen demasiados o muy pocos neutrones, el elemento es inestable y se descompondrá. El elemento inestable eventualmente se descompondrá en un elemento estable. La técnica de fechado radiométrico utiliza este proceso de descomposición natural midiendo cuánto tarda el elemento inestable en descomponerse en un elemento estable, y midiendo cuánto del elemento estable ha sido producido por el elemento inestable, de esta manera se puede determinar cuánto tiempo ha estado descomponiéndose el elemento inestable. Una edad es entonces transferida al espécimen de roca que contiene los elementos medidos. La edad popular de 4.6 billones de años para el planeta tierra, resultó de la aplicación de técnicas de fechado radiométrico a un meteorito llamado "Allende," que los científicos suponen que se formó al mismo tiempo que la tierra. Sin embargo, esta fecha no es concluyente. Certeza y suposición son términos contrarios. Las fechas derivadas por técnicas de fechado radiométrico son muy publicitadas, pero las suposiciones fundamentales empleadas no lo son. Para aprender más acerca de estas suposiciones fundamentales, explore nuestro sitio fechado radiométrico.