Idade da Terra

Idade da Terra: Como podemos saber?
Podemos determinar a idade da Terra, e em caso afirmativo, como? Os cientistas geralmente concordam que a resposta para o enigma da idade da Terra está cuidadosamente escondida dentro da crosta terrestre. Assim, a escala de tempo geológico e datação radiométrica foram desenvolvidas em um esforço para determinar a idade da terra. O mais velho dos dois métodos de datação, a escala de tempo geológico, é na verdade um argumento circular e por isso é considerado por muitos estudiosos como um método fraco. No entanto, acreditava-se que a escala de tempo geológico tinha sido resgatada e refinada com o advento da datação radiométrica. A datação radiométrica é mais objetiva e, assim, mais substancial. No entanto, há algumas suposições subjacentes a serem consideradas.

Idade da Terra – A Coluna Geológica
A coluna geológica é a mais velha dos dois métodos de datação utilizados pelos cientistas para determinar a idade da terra. Basicamente, é assim que funciona: as muitas camadas de rochas da terra contêm muitos bilhões de fósseis. Certos fósseis são exclusivos a determinadas camadas de rocha. Alguns desses fósseis foram escolhidos como sendo o que chamamos de "fóssil-índice". Os cientistas supõem a idade de um fóssil-índice de acordo com o estágio da história evolutiva à qual aquele fóssil supostamente pertence. Essa idade é então transferida para a camada de rocha em que o fóssil-índice foi encontrado. Então, para determinar a idade de todos os outros fósseis naquela mesma camada de rocha, olhamos para a idade da camada de rocha onde estão contidos. Assim, podemos determinar a idade da rocha pelos fósseis que ela contém, e determinamos a idade dos fósseis pela rocha onde são encontrados. Muitos consideram este raciocínio circular. Para saber mais sobre este argumento circular, explore o nosso site sobre a escala de tempo geológico.

Idade da Terra – Datação Radiométrica
A datação radiométrica é o principal esquema de datação utilizado pelos cientistas para determinar a idade da terra. Em poucas palavras, é assim que funciona: os átomos são geralmente considerados como a menor unidade da matéria; tudo é feito de átomos. Átomos consistem de prótons, nêutrons e elétrons. Um "elemento" é uma substância composta de átomos que possuem o mesmo número de prótons. No entanto, se esses átomos têm muitos ou poucos nêutrons, o elemento é instável e vai decair. O elemento instável vai acabar decaindo a um elemento estável. Técnicas de datação radiométrica utilizam esse processo de decomposição natural ao medir quanto tempo leva para o elemento instável se decompor em um elemento estável e ao medir a quantidade de elemento estável produzida pelo elemento instável, assim determinando por quanto tempo o elemento instável tem se deteriorado. Uma idade é então transferida para a amostra de rocha que contém os elementos medidos. A idade popular de 4,6 bilhões de anos para o planeta terra foi obtido através da aplicação de técnicas de datação radiométrica a um meteorito chamado "Allende", o qual os cientistas supõem que foi formado ao mesmo tempo que a Terra. No entanto, esta data não é conclusiva. Certeza e suposição são opostos. As datas obtidas por técnicas de datação radiométrica são muito divulgadas, mas as suposições fundamentais empregadas não são. Para saber mais sobre estas suposições fundamentais, explore o nosso site sobre datação radiométrica.